On choisira de visiter Monastir plutôt l’après midi pour profiter d’une belle lumière et s’attabler, le soir venu, au restaurant le « Pirate », au port de pêche, l’une des meilleures tables du pays qui n’ouvre que le soir.
Une demi-journée à Monastir : Ribat, Mausolée, Ville
Ici, pas de carte mais un abondant menu à base de produits frais. Cette indolente ville du sahel, est connue pour avoir vu naître Habib Bourguiba, leader de l’accession à l’indépendance et premier Président de la République Tunisienne.
Visites Monastir
Le Ribat de Monastir
Mais c’est sur les anciennes positions romaines que les arabes installèrent le « Ribat », fortin dont la visite initie la découverte de la ville. Première place forte construite sur la côte, le « Ribat » fut aussi un centre d’enseignement religieux, un lieu de pèlerinage et un foyer de rayonnement pour l’islam. De son passé guerrier, leRibata conservé ses remparts massifs et crénelés, ses chemins de ronde, ses bastions, qui lui donnent une allure médiévale. Une tour, en forme de cheminée, permettait de surveiller la mer et l’arrière-pays.
L’un des trésors de Monastir est un magnifique astrolabe arabe, fabriqué à Cordoue en 927 que l’on peut voir au Musée d’art islamique aux côtés d’une très ancienne pharmacie de l’époque fatimide, de manuscrits et corans calligraphiés, de tissus brodés ainsi que des bijoux anciens et des pièces de verrerie. On notera que la Grande mosquée, érigée avec les mêmes pierres que le Ribat, s’intègre à l’ensemble défensif.
Marabout Mezri
Une autre curiosité de Monastir est le marabout de Sidi Mezri, qui contemple la mer et veille sur le cimetière marin. Ce saint homme est un sicilien, originaire de Mazara, sans doute converti à l’Islam.
Médina de Monastir
En prenant la direction de la médina, on peut visiter l’imposant mausolée où repose Bourguiba à deux pas de la maison où il est né. La médina de Monastir, enchâssée dans ses remparts, somnole autour d’un souk sans aucune particularité.
La coquette marina de Monastir, avec ses terrasses de cafés, prolonge le charme particulier de la ville.
L’été, un spectacle « son et lumière » fait revivre les grandes heures du Ribat et de la région.
A quelques kilomètres de Monastir, le site de Leptis Minor et son musée, près de Lamta, rappellent la puissance Carthaginoise et le personnage d’Hannibal.
Hébergement Monastir
En matière d’hébergement, une adresse chic et agréable est celle du Royal Thalassa de Monastir où le farniente peut s’accompagner d’une cure de thalassothérapie.
