Découvertes par hasard, entre les localités de Dgueche et Tozeur, les petites ruines romaines dont rien ne laissait supposer l’existence, s'avèrent être une église rurale ancienne qui était entièrement ensevelie.
Une église entièrement conservée, ensevelie dans le sud tunisien
Déjà à peine découverte en 2000, l'information a été donnée à l’Institut National du Patrimoine, qui classa l’espace, mais le lieu ne sera fouillé qu’en 2017 par des chercheurs de l’INP. Dans un premier temps, les chercheurs n’ont pas pu définir la nature de l’édifice. Il était enseveli dans le sable. C’est seulement lors d’une deuxième mission archéologique, en février 2018, qu’on s’apercevra être face à un joyau paléochrétien : une église rurale entièrement conservée.
Il s’agit donc d’une toute petite église (3m de hauteur des murs, sans compter les possibles voûtes et la toiture, et 15,50 de largeur au niveau de la nef centrale. Par la céramique (quelques lampes à l’huile) et les monnaies que les archéologues y ont trouvées (les fouilles sont encore en cours), cette église daterait, à peu près du Vème siècle.
Le Père Silvio Gaston Moreno a participé à une partie de la troisième mission archéologique, en février 2019, invité par les chercheurs de l’INP.
L'architecture paléochrétienne de cette église est typique d’Afrique du Nord, avec des caractéristiques vraiment particulières, notamment au niveau de la qualité de sa conservation. Sur l’ensemble du monument on constate aussi une totale absence de mosaïques. A-t-elle été, peut-être, abandonnée avant la période byzantine ? Sa position géographique et le manque de sources épigraphiques ne nous permet pas pour l’instant de pouvoir la rattacher à une ville ou d’en savoir plus sur son historique.
D'après le Père Silvio Gaston Moreno
