Inès est une femme très instruite et riche et elle vit avec son mari, Samy, banquier à Genève. Ils ont deux enfants. Inès est tunisienne, c’est une bourgeoise, originaire de Béja, mais depuis son départ de sa ville d’origine elle met tout en oeuvre, pour oublier d’où elle vient, elle méprise, elle a honte de son passé.
Fatma Bouvet de la Maisonneuve 'L'odeur d'un homme' Le 14 Octobre à la librairie Al Ktab
Vient alors la révolution tunisienne qui va la pousser à découvrir une Tunisie qu’elle a refusée de voir ou que sa mémoire n’a pas retenue volontairement. Ses retrouvailles avec son ami d’enfance Youssef, jeune avocat érudit et politisé bouleversent tous les repères d’Inès.
Youssef transporte sur lui une odeur particulière, celle du myrte, fleur de la couronne de toutes les Vénus et les Aphrodite, symbole, de désir, d’amour et de rajeunissement, parfum qui a accompagné Inès toute son enfance et qui accompagne le lecteur tout le long du roman.
Les parfums et les personnages décrits dans le livre et qui représentent chacun une version particulière de la Tunisie font basculer Inès dans un monde sensoriel, intellectuel et émotionnel nouveau pour celle qui s’est dépouillée de toute sensualité, jusqu’à devenir fade et lisse comme sa peau blême et ses cheveux lissés.
Elle qui se croyait émancipée dans une Europe aseptisée, se sent ébranlée au constat de ses codes qui volent en éclats lorsqu’elle retouche aux fondamentaux de sa vie et de son pays d’origine. Cet ouvrage décrit une Tunisie et un Maghreb contemporains, loin des clichés orientalistes et misérabilistes habituellement lus au sujet des pays du Sud.
Il évoque la transformation des êtres lorsqu’ils approchent leur authenticité et leur liberté. Il est également un fresque sociale de la Tunisie avec ses contradictions, ses turpitudes et ses joies.
La rencontre d’Inès avec la Tunisie est une occasion de raconter l’histoire du désir d’une femme mené par ses souvenirs olfactifs pour un homme et un pays, et ces retrouvailles sont l’occasion de réaliser la grandeur de son pays d’origine à travers sa grande histoire multi civilisationnelle.
Fatma Bouvet de la Maisonneuve est psychiatre, addictologue. Elle est responsable de la consultation d'alcoologie pour femmes à l'hôpital Sainte-Anne à Paris.
